苏铭反手握住母亲粗糙的手，能清晰地感觉到那份颤抖。他心中一酸，却还是强迫自己把话说下去。

“娘，我不是一时兴起。咱们村的学堂，先生能教的，我都学得差不多了。再待下去，就是闭门造车，耗费光阴。我想去看看更大的天地，拜访更好的先生，只有这样，才有可能真正考取功名，光耀咱们苏家的门楣。”

他将林屿教给他的那套说辞，用自己最诚恳的语气，一字一句地说了出来。

“考功名……考功名……”陈氏喃喃自语，这个词对她这样的农妇来说，既神圣又遥远。她当然希望儿子有出息，可是一想到儿子要远行，那份骄傲便被如潮水般的担忧淹没了。

“说得轻巧！”苏山又重重地吸了一口烟，烟雾从他鼻孔里喷出，“你知道去府城要花多少钱？吃、住、笔、墨、纸、砚，哪一样不要钱？你以为功名是地里的大白菜，说捡就能捡一个回来？”

“钱的事，爹您不用担心。”苏阳突然瓮声瓮气地开口了，“咱们家造纸换了一些钱。怎么着也得让小铭去试试！”

苏铭感激地看了二哥一眼。

他深吸一口气，再次看向父亲，眼神里是前所未有的坚定：“爹，您还记得咱们家以前的日子吗？”

苏山动作一顿。

“大哥娶亲，掏空了家底。我读书买几张纸，要二哥拿命去山里搏。家里一年到头，见不到几回荤腥。娘和嫂子身上的衣裳，补丁摞着补丁。”

“现在，日子是好过了点。可这一切，都是怎么来的？是咱们会造纸了！”

“可这造纸的方子，是我从书里偶然得来的。这说明什么？说明读书是有用的！书里不仅有圣贤道理，更有能让咱们家吃饱穿暖的法子！”

“我现在出去，不是去享福，是去学更多的本事！如果我能考上秀才，哪怕只是一个秀才，咱们家就再也不用向赵里正低头！见了县太爷，我都能挺直腰杆说话！”

“到那时，谁还敢欺负咱们苏家？这，才是真正的安稳！”

一番话，掷地有声，在小小的堂屋里回荡。

所有人都被震住了。他们从未见过这样的小儿子，他的话语里没有了往日的青涩，取而代代的是一种令人心折的担当和远见。

苏山手里的烟锅，不知何时已经熄灭了。他浑浊的双眼死死地盯着苏铭，仿佛要将他看穿。