腊月二十九，年味已浓得化不开。永昌侯府门前的石狮子被缠上了厚厚的红绸，朱漆大门油光锃亮，门楣上悬挂的鎏金宫灯映得石阶都泛着暖光，连空气里都飘着蒸糕的甜香、熏肉的油香，混着庭院里腊梅的冷香，沁人心脾。一辆青帷马车稳稳停在角门，车帘被一只戴着赤金镶红宝石护甲的手掀开，先探出一截水红绣鞋，紧接着，一个穿着大红遍地金缠枝莲纹袄裙、外罩白狐裘的少妇跳了下来，狐裘领口滚着蓬松的白绒，衬得她眉眼明丽，肌肤莹白，行动间带着一股子京城贵妇少有的利落，还藏着几分未脱的欢脱劲儿。不是别人，正是盛家五姑娘，如今的文大夫人如兰。
她回京后，依着规矩先去拜见了母亲王氏，陪着说了半晌家常，又马不停蹄地去了忠勤伯府见长姐华兰，该走的礼数一步不差，只是那脚步总透着几分按捺不住的急切。待从华兰处出来，她便迫不及待地吩咐车夫：“快，去永昌侯府，梁三奶奶处！耽误了我的正事，仔细你的皮！”语气里带着几分娇嗔的催促。
进了墨兰的院子，丫鬟刚要高声通传，如兰已经摆摆手，自己掀了暖阁的帘子大步迈进去，带进一股外头的清寒，还有她身上那股清冽的梅花冷香，瞬间驱散了暖阁内沉闷的熏香。她一眼就看到歪在铺着厚厚锦垫的贵妃榻上，正对着一本摊开的账册蹙眉的墨兰，乌黑的鬓发间斜插着一支碧玉簪，手边搁着狼毫笔，砚台里的墨汁还冒着微热的气息。如兰脚步更快了几分，脸上绽开一个大大的笑容，人还没到跟前，双手已经伸了出去，掌心向上，一副理直气壮的模样：
“四姐姐！我可算回来啦！快，我的那份红利呢？当初说好的，我那庄子上的棉花田，托你帮我打理，今年收成可是京城头一份的好！这都年根底下了，该分我银子了吧？可不许赖账！”
墨兰被她这突如其来的“讨债”架势弄得一怔，随即放下手中的账册和笔，故意慢条斯理地端起旁边的暖茶，吹了吹浮在表面的茶叶，呷了一小口，才抬眼嗔道：“哟，我当是谁呢，这么大阵仗闯进来，原来是咱们风光无限的文大夫人回京了。进门不先问问姐姐身子好不好，冬日里是否畏寒，倒先像那催租的婆子似的，伸手就讨要银子？瞧瞧你这身打扮，大红大紫的，金饰戴了一身，文大人是短了你吃还是短了你穿，让你这么急着来我这儿‘讨生活’？”
如兰也不客气，自己寻了墨兰对面的绣墩坐下，顺手拈了块小几上摆着的桂花糖蒸新栗粉糕，塞进嘴里咬了一大口，甜糯的滋味在舌尖化开，她含糊不清地说道：“少来这套！亲姐妹明算账，一码归一码！你管我穿什么呢，该我的那份银子，一个子儿也不能少！快拿来，我还等着这钱给福姐儿打套新头面，再添一对实心的金镯子呢！”她眼睛亮晶晶的，像藏了两颗小星星，带着促狭的笑意，“我可是早就听说了，你那个桑园今年赚得盆满钵满，连庄户们都分了不少年货，可别想抠搜我那点棉花钱！”
墨兰被她那副活脱脱“守财奴”的模样逗得真笑了出来，眼角的细纹都柔和了几分，一边示意周妈妈去取早就备好的银票匣子，一边摇头叹道：“瞧瞧你，嫁了人当了娘，反倒越发泼辣直白了，哪里还有半点当年盛家五姑娘的娇憨样子？文大人也是好性子，竟也不知怎么受得了你这风风火火的脾气。”
“他敢受不了？”如兰得意地扬了扬下巴，脖颈间的金项圈随着动作轻轻晃动，随即又往前凑了凑，压低声音，带着分享秘密的兴奋，“哎，四姐姐，我跟你说，我这次出去，见到喜姐儿了！还跟她一处住了一个月呢，可比当初计划的多住了二十天！”
墨兰挑了挑眉，眼中闪过一丝诧异：“一个月？我记得你信里提过，原本只打算在喜姐儿那儿住十天，好好聚聚就回来的。文大人那边……竟能离你这么久？他就不催你？”
如兰闻言，脸上立刻露出一种混合着狡黠、甜蜜又带着几分小得意的古怪神情，眼睛弯成了月牙儿，声音压得更低，几乎像耳语一般：“本来是只住十天的，可我跟喜姐儿玩得正尽兴，实在不想那么早回来。我就跟喜鹊合计了一下，嘿嘿，给我家那位……下了点‘药’。”
“什么？！”墨兰一惊，手里的茶杯差点没端稳，滚烫的茶水溅出几滴，落在手背上，她却浑然不觉，只瞪大了眼睛看着如兰，“如兰，你疯了你！这可不是闹着玩的！”
“哎呀你小声点！别这么大惊小怪的！”如兰赶紧伸手捂住墨兰的嘴，左右看了看，见暖阁里只有她们姐妹俩和侍立在远处的周妈妈，才松了口气，脸上笑意却更浓了，“不是毒药！就是一点让喜鹊给的草药丸子，吃了没啥大害处，就是会让人看起来像是染了风寒，浑身发虚、出点虚汗罢了，过几天自己就好了。”
她顿了顿，想起文炎敬当时的模样，嘴角的笑意更深了，继续说道：“我家那位你也知道，最是谨慎小心，还格外体贴我。我早就跟喜姐儿串通好了，大夫也说是风寒初起，需要静养，还说怕过了病气。我就顺势跟他说，我快点回去照顾你。”
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“结果呢？”墨兰被她勾起了兴致，忍不住追问道。
“结果啊，”如兰笑得眼睛都眯了起来，语气里满是甜蜜，“他一听可能传染给我和福姐儿，吓得脸都白了，连忙摆手说‘不行不行’，还反过来劝我，让我在外面多玩几日，路上走的慢点，他什么时候身子彻底好了，什么时候再回来，半点也没提催我归家的话。他还说，家里有他照看着，福姐儿也乖，让我不用惦记，只管安心养病。”
“我在喜姐儿那儿住到第二十天的时候，给他写了封信，说问他身子好多了，想回去了。你猜他怎么说？”如兰卖了个关子，看到墨兰好奇的眼神，才接着说道，“他回信说，风寒最是磨人，怕他没好利索，让我再玩些日子，等他彻底痊愈了再返程，还特意让人给我捎了好些补身子的药材和衣裳，叮嘱我千万别着急，他和福姐儿都等着我回去呢。”
如兰说得眉飞色舞，手舞足蹈，仿佛又回到了当时的场景，墨兰却是听得目瞪口呆，半晌，才从牙缝里挤出一句话：“你……你们俩……真是……”她简直不知该说什么好，最后无奈地扶额，“合着你这是特意跑我这儿来秀恩爱，顺带显摆你那些上不得台面的小手段了？文大人对你这般体贴，你倒好，还拿这种事情糊弄他。”
“谁秀恩爱了！”如兰的脸颊微微泛起红晕，像是被说中了心事，却依旧嘴硬不肯承认，强辩道，“我那是策略！策略懂不懂？好不容易出一趟门，能跟喜姐儿好好聚聚，还不多住几天？再说了，他自己也担心我，怕我没养好身子，真心实意让我多住些日子的，我这不是顺着他的心意嘛！”话是这么说，那眼角眉梢藏不住的嘚瑟劲儿，却把她那点小心思暴露无遗。
墨兰看着她那副既得意又有些羞涩的样子，又好气又好笑，心中却也不由泛起一丝极淡的、连自己都未曾察觉的羡慕。如兰这日子，过得是真自在鲜活，夫妻间能有这般毫无顾忌的胡闹，更有这般体贴入微的牵挂，也是一种难得的福气。她摇摇头，将周妈妈取来的一个精致的紫檀木银票匣子推到如兰面前：“行了行了，快收起你的‘聪明才智’和‘策略’吧。银子都在这儿，自己数数，亏不了你的。不过以后这种‘药’可别再乱用了，仔细弄巧成拙。”
如兰迫不及待地打开匣子，看到里面厚厚一叠面额不小的银票，顿时眼睛都亮了，手指捻起一张，对着光瞧了瞧，脸上的笑容越发灿烂，嘴里却还嘟囔着：“知道啦知道啦，就你规矩多……嘿嘿，这下好了，福姐儿的新头面和金镯子都有着落了，我还能给自己添一支成色好的点翠步摇！”她一边数着银票，一边不忘跟墨兰分享，“等过了年，我带福姐儿来给你拜年，让你瞧瞧她戴上新头面的样子，保准可爱得紧！
如兰数银票数得眉开眼笑，指尖捻着那些带着墨香的银票，一张张叠得整整齐齐，又小心翼翼地塞进贴身的荷包里，拉紧扣绳，还不忘抬手按了按，确认稳妥了才放下心来。她又伸手拈了块玫瑰定胜糕，粉白的糕点上印着精致的花纹，咬了一大口，甜软的滋味在舌尖化开，忽然像是想起了什么要紧事，嘴里嚼着东西，含混不清地说道：“对了，差点忘了正经事！四姐姐，我跟你说，老太太这几日，瞧着兴致可不高，饭也用得少了些，每日只靠几口清粥小菜垫着，连最爱吃的枣泥山药糕都动不了两口。”
墨兰正端起茶盏的手微微一顿，温热的触感从指尖传来，却压不住心底骤然升起的一丝凉意。她抬眼看向如兰，目光沉静，带着几分探究：“哦？可是身上不爽利？太医来看过了吗？还是……有什么烦心事搅扰了心绪？”她心里隐约已有了几分猜测，盛老太太向来心胸开阔，福寿安康，能让她这般意兴阑珊的，多半与府里那些旧人旧事脱不了干系，尤其是牵扯到自己那位早已被逐出去的生母。
如兰咽下口中的糕点，拿起帕子擦了擦嘴角，又拍了拍手上的碎屑，身子往前凑了凑，声音压得更低，眼底带着点分享秘密的好奇，又掺着几分不易察觉的幸灾乐祸，那神情微妙得很：“太医来看过了，说身子骨硬朗着呢，就是心绪不宁。我也是听母亲身边的刘妈妈偷偷说的，说是老太太知道你姨娘——林姨娘，换了个好庄子，日子过得挺滋润，吃穿用度都不比在府里差，心里就有些不痛快了。前儿还特意把我母亲叫去荣安堂，拐弯抹角地问了好些话，先是说年下了，府里该多抄些佛经供奉，给各房老小祈福，还得给祖宗们添些香火。说着说着，就提到了你姨娘，说林姨娘当年在府里时，字是写得极好的，娟秀工整，很有几分风骨。如今既然在庄子上清修，远离了后宅纷扰，想必更有空闲，心也更静了，能不能……请她帮着抄几卷《金刚经》和《地藏经》。”