王佥事低着头，沉默了很久。

他的手放在膝盖上，攥得指节泛白。

“我要是说了……”王佥事抬起头，眼神里满是恐惧，“何大人，我会怎么样？”

何明风看着他，沉默了一会儿。

“王大人，”他说，“您收受贿赂、拖延办案、包庇罪犯，哪一桩都是重罪。”

“但您现在来找我，说明您想回头。”

“您把该交代的交代了，我替您在朝廷面前说句话。”

“将功折罪，至少保您性命无忧。”

王佥事的手抖得更厉害了。

他张了张嘴，想说什么，又闭上了。

何明风没有催他，就那么坐着，等。

屋子里安静得能听见窗外巧手坊女娃们的笑声，隐隐约约的，像是在另一个世界。

“盛德二年，”王佥事终于开口了，声音沙哑得不像他自己的，“那年我刚到靖安，周年请我喝酒。”

“席间有个人，就是瑞文阁的钱掌柜。”

“他说自己在幽云做点小买卖，想请我照看照看。我以为不过是普通商人的孝敬，就收了。”

王佥事顿了顿，像是在回忆那些已经模糊的细节。

“后来，每年三节，银子准时送来。”

“开始是五十两，后来加到一百两，再后来加到二百两、三百两。”

“我也觉得不对，问过周年，他说瑞文阁生意做大了，银子花不完。我信了。”

何明风没有说话，只是听着。

“盛德三年冬天，”王佥事的声音越来越低，“钱掌柜来找我，说有个事想请我帮忙。”

“怀安卫有个千总，叫马彪，想在怀安县弄点地，让我在按察使司里打个招呼，别让人查。”

“我犹豫了一下，但想着这些年收了他那么多银子，不帮忙说不过去。”

“再说，不过是个千总占几亩地的事，能有多大？”

王佥事的声音开始发抖：“后来我才知道，那不是几亩地，是几百亩学田。”

“马彪不光占田，还克扣军饷、烧军户的房子。”

“我想收手，可已经收不了了。”

“钱掌柜跟我说，要是我把这事说出去，他在京里的人一句话，就能让我掉脑袋。”

王佥事说着说着，激动起来。

他擦了擦脸，动作狼狈。

“何大人，”王佥事抬起头，眼神里满是哀求，“我知道我错了。”

“可我真的不知道瑞文阁在干什么，我以为他们只是走私些禁书、赚些黑心钱。”