那嘶嘶声竟然能变成人话，是一个粗哑的男人声音：“林四娘，你欠我的，这辈子该还了。你让我绝了后，我就让你曹家也绝后。你等着，我先收拾你，再收拾你爹你娘，你曹家上上下下，一个都跑不了。”

曹能始在梦中大喊：“我前世是林四娘，可我这辈子是曹能始！你前世的绝后是你自己的因果，与我何干！”

那黑蛇发出一阵令人毛骨悚然的笑声，像枯树枝折断的声音：“因果？哈哈哈哈，我刘黑七不信因果，我只信拳头。你等着，你等着……”

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曹能始再次惊醒。这一次，他的枕边没有枯叶，而是一片湿漉漉的黏液，散发着浓烈的腥臭味。他低头一看，自己的右手手背上多了两道浅浅的红痕，像是被什么粗糙的东西擦过，又像是被蛇鳞划过。

第二天一早，曹家的鸡圈出了事。十二只老母鸡全部死在鸡圈里，脖子被什么东西勒断，鲜血被吸得干干净净，只剩下干瘪的鸡身。鸡圈的土墙上留下了一道长长的爬痕，像是有什么巨大的东西从墙上碾压过去。

陈伯蹲在鸡圈边看了半晌，脸色煞白地站起来，对曹老爷说：“老爷，这是蟒蛇爬过的痕迹。老奴小时候在山上见过，蟒蛇过处，草倒石翻，就是这个样子。可这条蟒蛇……比老奴见过的任何一条都大得多。”

曹老爷的脸色也白了。

接下来的几天，曹家接二连三地出怪事。厨房里的水缸一夜之间变成了血红色，舀出来的水腥臭难闻；后院的水井里漂上来一只死猫，猫的肚子上有两个深深的牙洞；夜里经常能听到屋顶上有沙沙的声响，像是什么东西在瓦片上拖行，可点灯去看，什么都看不到。

曹能始手背上的红痕越来越深，从两道变成了四道，又从四道变成了六道，像是有什么东西在慢慢地、一点点地在他身上做记号。

胡师婆再次被请来了。她看了曹能始手背上的痕迹，脸色大变：“这是蛇信子舔的！它在标记你，就像狼标记猎物一样。等它觉得时候到了，就会来取你的命。”

曹老爷急得团团转：“胡师婆，你可得想想办法啊！花多少钱都行！”

胡师婆沉吟良久，说：“这事我一个人办不了。刘黑七已经成了气候，少说也有百年的道行，吞了碧姑的内丹之后，只怕更厉害了。我得请帮手。”

她掰着手指头算：“我得请闽江边上的‘龙神张’张老六，他家世代供着江里的蛟龙，能跟水族打交道；还得请北门外的‘出马仙’赵大姑，她供的是东北来的胡黄二仙，虽然咱们这是福建，但仙家不论地域，只要道行够深，哪里都能管；最后还得请鼓山涌泉寺的净明师傅，他是正经受过戒的和尚，会念降蟒咒。”

曹老爷一一应允，派人分头去请。

四、众仙合力

第二天傍晚，三路人马都到了曹家。

龙神张老六是个五十多岁的瘦老头，皮肤晒得黝黑，一双眼睛却亮得吓人，据说他能看见水底三尺的东西。他随身带着一个旧木箱子，箱子里供着一尊巴掌大的木雕蛟龙，漆面已经斑驳了，但龙眼处嵌的两颗黑曜石依然闪闪发光。张老六在闽江边上有个规矩——每年端午都要往江里扔一只活鸭，说是喂蛟龙，当地人信了祖祖辈辈，没人敢破。

出马仙赵大姑四十出头，浓眉大眼，说话嗓门大，走路带风。她是二十年前从东北嫁到福建来的，在老家时就出了马，供的是胡家的黄仙——一只修炼了五百年的黄皮子。她来福建后也没断了香火，在北门外开了个堂口，专门给人看事，在侯官县的名气不比胡师婆小。

净明师傅是涌泉寺的和尚，四十来岁，面白无须，慈眉善目，穿一件灰色的僧袍，手里捻着一串檀木佛珠。他在涌泉寺专修《楞严经》，会一种世代单传的降蟒咒，据说他师父的师父曾经在武夷山降服过一条为祸乡里的巨蟒。

四个人聚在曹家堂屋里，胡师婆把前因后果详细说了一遍。张老六听完，先开了口：“按你说的，刘黑七盘踞在闽江下游的深潭里，那地方我知道，叫黑龙潭。我早些年就听说过那潭里有东西，每年夏天涨水的时候，潭面上会冒出一股黑气，附近的鱼虾都会翻肚皮。我往潭里扔过三只鸭子，扔进去就没了影，连个水花都翻不起来。”

赵大姑冷哼一声：“一条成了精的蟒蛇，也敢这么张狂？它在东北那边，早就被仙家收拾了。”她说着，点了三炷香，插在随身带的一个小铜炉里，闭上眼睛，嘴里念念有词。过了一会儿，她的身体猛地一震，再睁开眼时，眼神完全变了——原本浓眉大眼的面相忽然透出一股子狡黠机灵劲儿，嘴角微微上翘，说话的声音也变得尖细起来，像是换了一个人。

“胡家弟子赵大姑，请胡家黄仙上身。”她用尖细的声音说，“这条蟒蛇的事，俺老黄看明白了。那刘黑七前世是个屠户，杀生太多，戾气重，这辈子成了蟒蛇，戾气不减反增。它吞了碧姑四百年道行的内丹，如今少说也有两三百年的道行，不好对付。但俺老黄在东北混了五百年，什么妖没见过？不就是一条长虫嘛！”

净明师傅双手合十，低声念了一句佛号，然后说：“阿弥陀佛，贫僧观此蟒之怨，根在前世孽缘。林四娘前世救蛇本是善举，却因刘黑七之怨而招祸，可见因果纠缠，错综复杂。贫僧的降蟒咒只能暂时压制它，不能根治。要根治，还得从因果上着手。”

胡师婆点头：“净明师傅说得对。我的意思是，咱们四家合力，先在曹家布下天罗地网，让刘黑七进不来。然后，我得去一趟阴司，找碧姑的魂魄问个清楚——她虽然死了，但魂魄应该还在阴司，她跟刘黑七斗了一场，最知道刘黑七的弱点和来历。知己知彼，才能百战百胜。”

小主，

众人商议已定，分头行事。

张老六在曹家院子里布下了“蛟龙水阵”——他用朱砂在院子的四个角落各画了一道水符，每道水符上压着一片从闽江龙神庙求来的龙鳞（其实是特制的铜片，但据说受过龙神加持），又在院子的正中央摆了一个大瓦盆，盆里盛满闽江水，水里放着他那尊木雕蛟龙。张老六说，这水阵能封住地下的水脉，刘黑七是水蛇，只要它从地下走，就会被水阵挡住。

赵大姑在曹家的门窗上各贴了一道黄纸符，符上用鸡血画了胡家仙家的印记，又在门槛下面埋了三枚铜钱，铜钱上刻着“胡黄二仙镇压邪祟”八个字。她上了三炷香，恭恭敬敬地请胡家仙家坐镇曹家。那三炷香的烟不往上升，而是绕着堂屋的梁柱转了三圈，然后从门缝里飘了出去，像是有什么东西在巡视宅院。

净明师傅在曹能始的卧房里盘腿打坐，念了一整夜的《楞严经》。他念经的时候，卧房的四壁隐隐有金光流转，像是有一层看不见的屏障罩住了整间屋子。曹能始那夜难得睡了个安稳觉，没有做梦。

胡师婆则在自己家里设了香案，烧了符纸，灵魂出窍，去了一趟阴司。

五、阴司问因

胡师婆是武夷山仙家弟子，她的师父传给她一套“走阴”的本事，能在梦中魂魄离体，去阴司查事。这一趟，她去了整整一天一夜，等她的魂魄回来时，整个人虚脱得站都站不稳，喝了两碗红糖水才缓过来。

她把众人召集到一起，脸色比走之前还要凝重。

“我找到碧姑了。”胡师婆说。

碧姑的魂魄在阴司的枉死城。枉死城是专门收容那些非正常死亡之人的地方，碧姑被刘黑七偷袭而死，死得冤枉，魂魄自然进了枉死城。胡师婆花了很大的力气，托了阴司的熟人——一个在城隍爷手下当差的鬼吏——才得以进入枉死城见到碧姑。

“碧姑的样子很惨，”胡师婆说，“她的魂魄残缺不全，头上有一个大洞，那是被刘黑七咬碎头颅留下的痕迹。她的法力几乎全没了，内丹被夺，四百年的修行毁于一旦。但她还有一口气——不是活人的气，是执念。她放不下报恩的事，一直撑着不肯去投胎。”

“碧姑告诉我，刘黑七之所以这么恨林四娘，不仅仅是因为前世无后的事。这里面还有一桩隐情。”

胡师婆看了曹能始一眼，缓缓道来。

“林四娘前世嫁给刘黑七之后，刘黑七对她并不好。打骂是常事，有时候喝醉了酒，甚至用杀猪刀背砍她。林四娘身上常年带伤，只是外人看不到。她之所以三年不孕，也不全是身体的原因——有一年冬天，刘黑七酒后发疯，一脚踹在她的小腹上，她当场昏死过去，醒来后流了好多血，从那以后就再也没怀过孩子。”

“刘黑七死后在阴司受审，阎王爷翻了他的账簿，发现他前世作恶多端，杀生害命、虐待妻子、酗酒赌博，桩桩件件都记在账上。判官判他投胎畜生道，三世为蛇，三世为猪，三世为牛，九世之后才能再得人身。刘黑七不服，在阴司大闹了一场，被牛头马面打了一顿，扔出了森罗殿。”

“他怀恨在心，觉得这一切的根源都是林四娘——如果林四娘给他生了孩子，他就不会绝后，就不会这么暴戾，就不会犯下这么多罪孽。他把自己的因果全部推到了林四娘身上，所以投胎成蟒蛇之后，第一件事就是找林四娘报仇。”

曹能始听完，沉默了很久，然后低声说：“所以……碧姑是被我连累的。”

胡师婆叹了口气：“也不能这么说。碧姑报恩是自愿的，她是个重情重义的，她认定了你前世救过她的命，这条命就是你的。她临死前让我转告你一句话——”

“什么话？”

“她说：恩人，别怕。碧姑虽然没了肉身，没了内丹，但魂魄还在。那条蛇要来害你，碧姑就算魂飞魄散，也会挡在你前面。”

曹能始的眼泪夺眶而出。

六、黑龙潭斗法

知道了刘黑七的底细之后，众人开始商议对策。净明师傅提出一个主意：“刘黑七的根基在黑龙潭，那是它修炼的老巢，也是它力量的源泉。如果我们能毁了它的老巢，断了它的根基，它的道行就会大打折扣。”

张老六补充说：“黑龙潭连着闽江的一条地下暗河，那条暗河直通鼓山脚下。我在江边长大，听老人们说过，那条暗河里住着一条老蛟，是闽江龙王的远亲，已经修炼了上千年，平日里不出来，但要是有人动了它的暗河，它肯定不会坐视不管。”

赵大姑眼睛一亮：“你的意思是，把老蛟引出来，让老蛟收拾刘黑七？”

张老六点头：“我就是这个意思。刘黑七占了黑龙潭，那潭水本来就不干净，这些年它在那里修炼，把潭水弄得乌烟瘴气，连累闽江下游的鱼虾都少了。老蛟虽然不管闲事，但刘黑七在它的地盘上兴风作浪，老蛟未必不知道，只是懒得搭理。咱们得想个法子，让老蛟觉得刘黑七威胁到了它。”

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净明师傅说：“贫僧有一个法子，但需要张施主配合。”

张老六说：“师傅请讲。”

净明师傅说：“贫僧的降蟒咒可以把刘黑七从黑龙潭里逼出来，逼它沿着地下暗河逃窜。它一逃，必然会惊动暗河里的老蛟。老蛟在自己的地盘上被一条蟒蛇闯进来，必然大怒，到时候不用咱们动手，老蛟就会收拾它。”