一、怪梦缠身

清朝乾隆年间，福建侯官县有一户曹家，家境殷实，世代读书。曹家有个儿子名叫曹能始，这年刚满十九岁，生得眉清目秀，天资聪颖，自幼过目不忘，是远近闻名的才子。

可这曹能始有一桩怪事——自打他七岁那年发过一场高烧之后，便时常说起一些稀奇古怪的话，什么“我前世住的那条巷子口有棵大榕树”，什么“我前世的父亲是个卖豆腐的”，家里人只当是小孩子胡说八道，没往心里去。可随着年龄渐长，曹能始非但没有忘记这些“前世”的事，反而记得越来越清楚，甚至能说出前世家中的摆设、邻居的姓名、村里庙宇的方位，件件桩桩，说得有鼻子有眼。

曹家的老仆人陈伯在曹家伺候了四十多年，见多识广，私下对曹老爷说：“老爷，少爷这情形，不像是胡编乱造的。老奴记得，当年少爷发高烧的时候，请了城南的周郎中来看，周郎中说少爷是撞了邪祟，让去城隍庙烧纸。老奴去烧纸的时候，庙祝老头儿跟我说了一句话，老奴记到现在。”

曹老爷问：“什么话？”

陈伯压低声音：“那庙祝说，你家这孩子，怕是带着前生的账来的，烧纸没用，得找懂行的看。可当时老奴没当回事，如今想起来，那庙祝怕是看出了什么。”

曹老爷半信半疑，但终究是读书人，讲究“子不语怪力乱神”，摆摆手说：“陈伯，你是看着他长大的，他小时候淘气，编故事哄人也是有的，别大惊小怪。”

可事情到了曹能始十九岁这一年，就再也瞒不住了。

那年秋天，曹能始参加县试，一举夺了案首，阖家欢喜。可就在放榜的第二天夜里，曹能始做了一场大梦。

他梦见自己站在一条陌生的河边，河水浑黄，翻滚如沸，河面上漂着密密麻麻的纸钱。河边站着一个女人，穿着一身靛蓝色的粗布衣裳，头发用一块白布包着，背对着他，肩膀一抽一抽地哭。

曹能始在梦中身不由己地走上前去，问道：“大嫂，你哭什么？”

那女人缓缓转过身来——

曹能始吓了一跳。那女人的脸惨白如纸，两只眼睛没有眼珠，只有两个黑洞洞的窟窿，眼眶边缘渗出暗红色的血水。她的嘴一张一合，发出的声音像风吹过枯井：

“你忘了我吗？你忘了我吗？你欠我的命，什么时候还？”

曹能始吓得转身就跑，可双腿像灌了铅一样沉重，怎么跑都跑不动。那女人的声音从身后追来，越来越近，越来越尖厉——

“你欠我的命！你欠我的命！”

曹能始猛然惊醒，浑身被冷汗浸透，后背的衣裳湿得能拧出水来。他喘着粗气坐起来，发现枕边落了几片枯黄的树叶，可此时正是盛夏，窗外榕树枝繁叶茂，哪来的枯叶？

他伸手去捡那枯叶，指尖刚一触到，枯叶便化为一撮灰烬，灰烬中隐隐透着一股腥气，像是蛇腥味。

二、前尘旧事

从那天起，曹能始夜夜做同样的梦。那无眼女人每夜都出现在他梦中，离他越来越近，声音越来越凄厉。曹能始被折磨得形销骨立，茶饭不思，眼窝深陷，原本一个翩翩少年，短短半个月就瘦得脱了相。

曹老爷急得团团转，请了城里城外好几个郎中来瞧，都说脉象上没有大毛病，只是惊悸过度，开了安神药吃下去，半点用处没有。

陈伯又说话了：“老爷，这回可不能不信了。少爷这分明是被东西缠上了，得请人来收拾。”

曹老爷叹了口气，点了头。

陈伯办事利索，当天就去了城北的姑姑巷，请来了一位姓胡的师婆。这位胡师婆在侯官县颇有名气，据说是供着武夷山的仙家，能通阴阳、查因果，谁家有个邪祟怪事都找她。

胡师婆四十来岁，中等身材，圆脸盘，一双三角眼精光四射，进门之后也不多话，绕着曹能始的卧房转了三圈，又在曹能始的额头、双肩各拍了一下，然后闭上眼睛，嘴里念念有词。

念了约莫一盏茶的工夫，胡师婆猛地睁开眼，脸色大变，后退两步，指着曹能始说：“你家这孩子，前世欠了一条命债！”

曹老爷忙问：“什么命债？欠了谁的？”

胡师婆脸色凝重，对曹能始说：“你前世是个女子，姓林，名叫林四娘，住在南门外的石井巷，家里是做豆腐的。你十八岁那年嫁给了城南一个杀猪的屠户，婚后三年不孕，婆家嫌弃，丈夫打骂，你心里苦闷，便常去城外的白莲庵烧香求子。”

曹能始听得浑身发抖，因为胡师婆说的这些，与他记忆中“前世”的碎片完全吻合——他确实记得石井巷口的大榕树，记得豆腐坊里的豆腥味，记得那个满手猪油的屠户丈夫，记得白莲庵里慈眉善目的老尼姑。

胡师婆继续说：“有一年春天，你去白莲庵上香回来的路上，在田埂边看到一条蛇。那蛇不大，只有一尺来长，通身青碧，唯独头顶有一点朱红。那蛇蜷在田埂上，受了伤，尾巴被犁铧划破了，鲜血淋淋，动弹不得。”

小主，

曹能始的脑海中忽然浮现出一幅清晰的画面——春日午后，暖风熏人，她提着香篮走在田埂上，看到了那条受伤的小蛇。那小蛇抬起头来，一双乌溜溜的眼睛望着她，没有凶光，只有哀求和可怜。

“你前世是个心软的女人，”胡师婆叹了口气，“你看到那蛇可怜，便动了恻隐之心。你从裙子上撕下一块布条，小心翼翼地把蛇的伤口包扎好，又把它捧到田埂下面的草丛里，还从香篮里拿出半个馒头，掰碎了放在它面前。你在那里守了半个时辰，看着那小蛇慢慢缓过来，钻进了草丛深处，你才起身回家。”

曹老爷听得入神，问：“这不是做了好事吗？怎么反倒欠了命债？”

胡师婆摇头：“你听我说完。那条蛇不是普通的蛇，是武夷山一条修炼了三百年的青蛇，已经有了道行，头顶那点朱红就是它内丹的显化。它那年在田埂上受伤，是因为渡劫失败，正是最虚弱的时候。你救了它，它心里感激，记着你的恩情。后来它又修炼了一百多年，终于化了形，变成了一个女子，名叫碧姑。”

“碧姑化形之后，第一件事就是来报答你的恩情。她打听到你的下落，可你那时候已经死了——你前世命苦，二十八岁那年得了痨病，咳血而死，死后投胎，便是如今的曹能始。”

胡师婆顿了顿，看向曹能始的眼神变得复杂起来。

“碧姑找不到你，心里放不下这段恩情，便在阴司里花了大力气打听你的去向。她找到了判官，查了生死簿，知道你已经投胎转世，成了曹家的少爷。她本想来找你，以姐妹相称，护你一世平安，也算是还了当年的救命之恩。”

“可问题是——”

胡师婆的声音突然沉了下来，“碧姑在阴司打听你的时候，被一个东西盯上了。”

“什么东西？”曹老爷紧张地问。

“你前世那个屠户丈夫，”胡师婆说，“他叫刘黑七，是个粗鄙凶横的人。你前世死后，他也死了，死后下了阴司，因为他生前杀生太多、性情暴戾，被罚入了畜生道，投胎成了一条蟒蛇。可他投胎之前，在阴司里听说了碧姑在打听你的事，他便留了心眼，也跟着打听到了你的去向。”

“刘黑七投胎成蟒蛇之后，修炼得很快，因为他前世杀生的戾气反而成了他修行的助力，短短几十年就有了气候，盘踞在闽江下游的深潭里，当地人都叫它‘黑龙’。它一直记着前世的仇——它觉得你前世不能生育、让他绝后，是欠了他的，它要找你讨债。”

“而碧姑也来找你报恩。一报一讨，两条蛇，一个报恩，一个报仇，都奔着你来了。”

曹能始听得冷汗涔涔，颤声问：“那我梦里那个无眼女人……是碧姑还是刘黑七？”

胡师婆沉默了一会儿，说：“都不是。那个无眼女人，是碧姑的尸身。”

曹能始大惊：“什么？碧姑死了？”

胡师婆点头：“刘黑七先一步找到了碧姑。它知道碧姑要来护你，便在半路上截住了她。两条蛇斗了一场，碧姑修炼四百年，刘黑七只修炼了几十年，本不是碧姑的对手。可刘黑七阴险歹毒，它趁着碧姑渡月华修炼的时候，偷袭了她，一口咬碎了碧姑的头颅，吞了她的内丹。”

“碧姑死前，用尽最后的法力，把一缕怨念送到了你的梦中。那无眼女人就是碧姑——她的眼睛被刘黑七咬碎了，所以她只能用空洞的眼眶看着你，提醒你：恩人，小心，那条蛇来了。”

屋子里安静得落针可闻。曹能始坐在床边，双手攥着被角，指节发白，眼眶通红。

“碧姑……是为了护我而死的？”他的声音哽咽了。

胡师婆没有说话，只是默默地叹了口气。

三、蛇踪初现

胡师婆走后，曹家上下如临大敌。曹老爷虽然半信半疑，但看着儿子日渐消瘦的模样，也不敢再说什么“子不语”的话了。他按照胡师婆的吩咐，去城南的关帝庙请了一副开过光的铜镜，挂在曹能始的卧房门楣上；又去城隍庙烧了三十六刀黄纸，求城隍爷保佑。

可这些都没用。

当天夜里，曹能始又做梦了。这次梦里没有无眼女人，而是一条巨大的黑蛇。

那黑蛇足有丈许来长，水桶般粗，通身漆黑的鳞片在月光下泛着冰冷的金属光泽，两只眼睛像两盏绿灯笼，竖瞳中满是怨毒。它盘踞在一片荒滩上，高高昂起头颅，吐着猩红的信子，发出嘶嘶的声音。