太阳偏西时风起来了，旗帜第一次飘起来。雪斋仍站在船头，按刀不动，影子被夕阳拉得老长，铺在甲板上。

他没有回府。

传令兵带回消息：南部家使者已在城门外递上战书，三日后正午，黑川城下决战。

雪斋转身走下船，马已备好。他翻身上鞍，一句话没说，直奔城主府议事厅。

厅内灯火通明。小野寺家的将领们早已到齐，围坐一圈。有人低头擦枪，有人盯着地图发愣，也有人频频望向门口。他们等了两个时辰，没人敢先开口。

门被推开时，所有人都抬起头。

雪斋走进来，灰蓝直垂未换，竹甲外罩，腰间双刀俱在。他走到主位前，不坐，只将“雪月”抽出半寸，刀尖点地。

“南部家要打。”他说，“三日后，黑川城下。”

厅里静了一瞬。

一名老将起身：“大人，我军新编，水军刚练成阵，是否暂避其锋？待秋收后粮足兵强再……”

“不必。”雪斋打断，“他们不是来试探，是来灭国。昨日窥阵，明日就攻城。我们若退，百姓无处可逃。”

另一人问：“主公已逝，您以摄政之名统军，此战若败，奥州必分崩离析。您可有把握？”

雪斋没答。他从怀中取出一张纸，展开拍在案上——是百姓联名保书，三百二十七个村町长者画押，愿供粮出丁，死守家园。

“这不是我的战争。”他说，“是他们的。”

他抬眼扫过众人：“你们记得三年前渠塌那夜吗？雨下整晚，百姓赤脚挖泥，孩子送饭送到半路摔进沟里。是谁护的堤？是我们。是谁吃的那口饭？是他们。现在敌人来了，我们要把他们推出去挡刀？”

没人说话。

一名年轻将领突然站起：“我愿战！”

“我也愿战！”

“誓死追随！”

“不负百姓所托！”

声音一个接一个响起。最后，全体离席，单膝跪地，手按刀柄。