身旁几位同伴飞快交换眼色。王飞侧身一步，开口问道：“敢问一句——若选并肩而战，等在前面的是什么？”

那人没答，却把目光转向旁边那个身形清瘦、眼神却如淬火铁钉般的年轻人：“你是队伍里的谋士？”他一笑，“赵文，你怎么看？”

赵文沉默片刻，声音不高，却字字落地：“单打独斗，练的是脊梁；联手破局，磨的是筋骨。可人不是刀，不能只靠锋利，还得知道哪儿该弯、哪儿该撑。”

黑袍人朗声而笑：“果然没看走眼！那就折中——每人领一道专属试炼，另加一项须齐心合力才能解开的共通难题。记住：少一人过关，全员止步。”

话音刚落，天地陡然一颤。

血色穹顶轰然压下，脚下大地裂开，一条墨黑大河横亘眼前，浊浪无声翻涌，仿佛刚刚从梦魇深处淌出。

“第一关，是勇气的试炼。”不知何时又悄然立于众人身侧的领头者声音低沉如铁，“眼前这条河，叫绝望之水——水下蛰伏着无数嗜血掠食者，渡河者，须直面心底最深的战栗……”

话音未落，几道黑影猛然破浪而出！怪鱼獠牙森然，脊背嶙峋，裹挟腥风狠狠扑向岸边严阵以待的旅人们……

“全员戒备！”李泽俊厉声断喝，长剑出鞘，寒光一闪便迎着最近那头巨鱼疾冲而去，“别让它们撕开缺口！盯紧彼此后背，一个都不能掉队！”

号令落地，整支小队如绷紧的弓弦骤然弹射——

王飞挽弓如满月，箭簇破空连发，支支贯目，将跃起的鱼兽钉死在湿滑岩岸；

林菲指尖翻飞，咒文流转间冰晶迸裂，凛冽霜雾层层铺展，冻得水面凝霜、敌足打滑，为队友劈开一道道进攻通路……

初时难免手忙脚乱，可短短几个回合下来，人人已摸清节奏：谁掩护、谁突袭、谁补位，呼吸都渐渐同频。战局天平随之悄然倾斜，胜负的刻度，正一寸寸朝他们偏移。

就在众人以为危机将息之际——

轰隆！远处水面炸开一道百米巨浪，一道山峦般的黑影劈波斩浪，狂飙而至！

鳞甲幽光森冷，体长逾十丈，鳍如巨刃，口似深渊——正是盘踞绝望之水深处的霸主：鱼魔之王！

“糟了……这玩意儿怕是啃得动城墙！”王飞瞳孔一缩，弓弦不自觉绷得更紧。

李泽俊侧身望向身旁那位始终静默如渊的神秘人，语调沉稳：“你早知道它会来？这就是‘绝望之水’真正的守门人？”

那人唇角微扬，并未作答，只抬手遥指翻涌的墨色水幕：“最可怖的，并非眼前之物……而是你看不见的暗流、猜不透的伏笔。你们要做的，只是迈过去——用胆量，踩碎它。”

赵文一步踏前，短刀出鞘，刃光映着坚毅眉眼：“前路再险，也不过是并肩踏过的泥泞。信我，也信你们自己——这一关，我们闯定了！”

话音落地，仿佛有股热流撞进每个人胸口。方才还沉甸甸压在肩头的恐惧，竟被这股滚烫的信念硬生生顶开了一道缝隙。众人迅速收拢阵型，刀锋朝外，目光如炬，静候风暴再临……