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夜色如泼墨一般，浸染了吕梁山的每一个褶皱。

山谷深处，三堆篝火正在熊熊燃烧。

火苗足蹿起一人多高，在夜风中摇曳，将周围几十张黝黑的面孔映照得明暗不定。

义军们围坐成圈，衣衫褴褛但眼神明亮。

他们中有农民、矿工、猎户、逃兵，还有几个落魄书生。

此刻，所有人都屏息凝神，目光聚焦在圈中央的刘老三身上。

刘老三用一根烧焦的树枝在地上勾画。

泥土松软，线条歪扭，但在这些人眼中，那是最珍贵的地图。

“这里是咱们的山谷，”

树枝点在中央，“往东五十里是永和县城，清军在那儿驻了五百绿营兵。往南八十里是霍州，往西一百二十里是汾西……

根据探子回报，清军从平阳府调了一千人，正在永和附近搜山。但咱们在山里，他们在明处，咱们在暗处——他们找不着。”

一个年轻后生忍不住问：“三哥，那咱们就一直躲着？”

人群中响起几声低语。

这个问题压在很多人心头。

“躲是暂时的。”

刘老三扔下树枝，拍了拍手上的泥土，“清军主力被咱们牵制在永和这边，其他地方就空虚。猎户——

你明天带一百个弟兄，去霍州那边转转。记住三条：不攻城，不打硬仗，第一侦察清军布防，第二找机会劫他们的粮道，第三联络当地的义军弟兄——我听说霍州北边的黑虎山也有一伙人，看看能不能搭上线。”

张猎户重重点头，疤痕在火光下显得更加狰狞。

“明白！专挑软柿子捏，捡了便宜就跑。”

众人都笑了，气氛轻松了些。

“王黑子。”

刘老三又看向另一侧的那个新近投奔过来的黑脸壮汉。

“你带三十个矿工弟兄，去汾西。你们懂挖矿，看看能不能找到废弃的矿洞，改造成藏兵洞、储藏洞。咱们要在山里多建几个据点，不能只靠这一个山谷，狡兔还有三窟呢。”

王黑子朗声抱拳：“包在俺身上！找洞子这事儿，俺们矿工最拿手！”

刘老三点点头，目光逐一扫过在场众人。

这些人选择把性命交到了他手上，他就得确保每一步都尽可能走得稳妥。

“弟兄们，”

他提高声音，“咱们现在有八百能战之兵，两千多跟随着咱们的百姓。现在粮食够吃三个月，但坐吃山空不行。从明天起，除了出任务的，剩下的人分三拨：一拨训练，一拨开荒种地，一拨打猎采药。”

顿了顿，刘老三特意放慢了语速，让每个人都听清：“训练不光是练刀枪，练夜行，练设陷阱——山里打仗，这些本事比刀枪好使。

种地不图收多少粮食，是要让咱们记住，咱们是农民，不是土匪。打猎采药，是为了糊口，也是为了熟悉山里的每一寸土地。这吕梁山，就是咱们的爹娘，得摸清它的脾气。”