崇祯十五年，三月中。

春雨连绵不绝，将豫北大地浸泡在一片泥泞之中。开封城依旧在绝望中坚守，但围城的李自成大军显然已经失去了最后的耐心，攻城力度日甚一日。而在开封以北的胙城山区，另一场关乎时间与耐心的较量，也在潮湿与泥泞中进入了更加残酷的阶段。

陈默率领的磁州游击营，已然将这片连绵的丘陵地带变成了他们最熟悉的猎场。雨水让山路变得湿滑泥泞，林木间弥漫着浓重的水汽，但这反而成了游击营最好的掩护。

袁宗第的八千老营精锐，此刻正深陷在这片绿色的泥潭之中。大队人马在狭窄湿滑的山道上艰难行进，旌旗被雨水打湿，沉重地垂落，士兵们的号衣沾满泥浆，士气在无休止的跋涉和担惊受怕中不断消磨。

陈默的战术愈发刁钻狠辣。他将部队进一步分散，以哨（约五十人）为单位行动，如同散布在山林中的无数把细小的匕首。

他们从不与闯军主力正面接触，专挑薄弱环节下手。闯军的斥候队出去巡逻，往往有去无回，尸体在几天后才被发现在某处山涧或灌木丛中，身上插着简陋却致命的竹签或箭矢。运粮的队伍更是重点照顾对象，不需要全歼，只需要利用地形进行一次迅猛的突袭，焚烧部分粮车，造成恐慌和延误，便迅速撤离。

一次，袁宗第判断出游击营可能藏身的一片山谷，调集重兵合围。然而当他的部队费尽力气爬上山梁，看到的却只有空荡荡的谷地和几处早已熄灭的篝火痕迹。而就在他气得暴跳如雷时，后方营地方向却燃起了冲天的黑烟——一支游击营小队趁虚而入，袭击了他兵力空虚的后营，焚烧了一批好不容易运抵的箭矢和帐篷。

袁宗第空有一身勇力，面对这种无处不在又无处着力的骚扰，憋屈得几乎吐血。他尝试分兵驻守要道，试图压缩游击营的活动空间，但分散的兵力又给了陈默集中优势兵力逐个击破的机会。一场小规模的伏击战，陈默调动三个哨的兵力，吃掉了他一个驻扎在路口的三百人据点，等援军赶到时，只见满地狼藉和同伴的尸体。

“鼠辈！只会躲躲藏藏，有胆出来与爷爷决一死战！”袁宗第的怒吼声在山林间回荡，回应他的却只有沙沙的雨声和远处不知名的鸟叫。

对于跟随游击营转战的降兵而言，这持续的压力和艰苦的环境，成为了最有效的熔炉。最初的那八百人，经过战斗、疾病和艰苦行军的淘汰，如今只剩下不足六百，但幸存者已然脱胎换骨。

赵黑子脸上的稚气早已被风霜磨尽，取而代之的是一种沉稳和内敛的凶狠。他如今不仅是哨长，更因其在数次断后和偷袭任务中的出色表现，被陈默特许，可以参与一些小规模行动的策划。