“定种契约的定金，不是发现钱。”林苏从棚外走进来，接过话头，“是换成棉种、农具、或者粮种。我们现在就发，你们现在就能用。”

她让伙计抬进几个大木箱。打开第一个，里面是分装好的棉种包，每包都用粗布裹着，上面贴了红纸标签。第二个箱子里是崭新的铁制农具——锄头、镰刀、铁锹。第三个箱子里是麦种和豆种。

小主，

“签了定种契约，现在就能领一包棉种，够种一亩地。再选一件农具，或者领五斤麦种。”林苏环视众人，“但有两个条件：第一，领了棉种，必须按我们教的法子种；第二，领了农具或粮种，必须用在正途——我们会派人去看。”

这条件非但不苛刻，反而让农人们更放心。因为这意味着工坊会一直关注他们，不是收了棉花就撒手不管。

“我签！”那精壮汉子第一个举手，“我家八亩旱地，明年全改种棉！”

有人带头，后面的人就涌了上来。李阿公和两个识字的老农负责讲解契约条款，林苏亲自监督发放物资。

康允儿从账桌那边抽身过来帮忙登记。她发现，来签定种契约的，多是家里劳力足、有长远打算的农户。他们问的问题也更细致：棉种是什么品种？要施什么肥？间距多少？病虫害怎么防？

林苏一一耐心解答。她还让人挂起一幅棉田管理图，用炭笔画着从整地到收花的全过程。

“这不是一锤子买卖。”林苏对康允儿解释，“我要建的是一个完整的链条：我们提供好种、教好方法，他们种出好棉，我们高价收，织成好布，卖出好价——然后有更多钱提供更好的种、更高的价。这是一个环，环环相扣，谁都不能掉链子。”

康允儿看着那些认真听讲的农人，忽然明白了林苏的深意。

这不只是收棉花。这是在建立一种新的秩序——一种让生产者、加工者、销售者都能得益，且相互依存的秩序。那些商人想用“囤积居奇”打断这个链条，而林苏要做的，是把链条的每一个环节都牢牢握在自己手里。

同一时刻，三十里外的县城，聚丰号后宅。

钱老爷一夜没睡好，天没亮就起来了。他坐在书房里，面前摊着账本，手里捏着算盘，却半天没拨动一颗珠子。

“老爷。”管家轻手轻脚进来，“孙老板和赵东家来了，在前厅等着。”

钱老爷揉了揉太阳穴：“让他们进来吧。”

孙老板和赵东家一前一后进来，两人脸色都不好看。

“钱兄，情况不妙。”孙老板开门见山，“我派去梁家工坊附近盯梢的人回报，昨天一天，往工坊送棉花的农人就没断过。粗粗估算，至少收了两三千斤。”

“多少？！”钱老爷猛地抬头。

“两三千斤，只多不少。”赵东家接口，“而且不只是一天——已经连着五六天了。现在不只附近的村子，连五六十里外的农人都往那儿送。”

钱老爷的手开始发抖：“他们……他们哪来这么多现银收棉？”

“这就是蹊跷处。”孙老板压低声音，“我买通了工坊里一个帮厨的妇人。她说，工坊现在收棉，不是全发现钱——有的给工分，工分能换粮换布；有的签什么契约，预付定金，但定金只给实物，不给现钱。”

钱老爷愣了愣，随即脸色大变：“她这是……用粮换棉，用布换工，用工换棉——她根本不需要多少现银！整个就是个圈子，自己在里面转！”

“不止如此。”赵东家擦了擦额头的汗，“她还搞什么定种契约。现在签了约的农人，明年棉花都预定给她了。还半价发棉种，教种棉法子……钱兄，她这是要把根都扎到土里啊！”

书房里死一般寂静。

许久，钱老爷才嘶声问：“我们手里……现在有多少棉花？”

孙老板和赵东家对视一眼，都低下了头。

“我……八千斤。”孙老板声音发虚。

“我六千五百斤。”赵东家更虚。

“我一万二。”钱老爷说完，自己都晃了晃。

两万六千五百斤棉花。按他们囤货的平均价六十五文算，压着一千七百多两银子。这还不算仓储、人工、利息。

“市价现在……”钱老爷问。

“跌了。”孙老板苦笑，“昨天柳树镇，有散户开始出货，喊价五十五文。王富硬撑着没收，但今天……怕是撑不住了。”

因为那些散户发现，与其卖给棉贩五十五文，不如多走几十里路，卖给梁家工坊——那边给五十三文，但现钱，态度好，还能签长约。

“我们……”钱老爷嗓子发干，“我们要是现在出货……”

“现在出货，一斤最少亏十文。”赵东家快哭了，“两万六千斤，就是二百六十两银子没了。而且一抛货，市价会跌得更狠，可能亏得更多。”

“那不出货呢？”孙老板问。

不出货，棉花压在仓库里，每天都有仓储损耗。更可怕的是，如果梁家工坊真的建成了从种植到纺织的完整链条，那明年、后年……他们这些中间商，就真的没饭吃了。

“釜底抽薪……”钱老爷喃喃道，“好一个釜底抽薪……她不只是要棉花，是要断了我们往后所有的路啊。”

梁家工坊，棉仓前。

林苏看着已经堆到棚顶的棉垛，对周管事说：“再搭两个临时仓。不够的话，把东边那排空屋也腾出来。”

小主，

周管事又喜又忧：“姑娘，棉仓满了是好事，但咱们的现银……已经出去一千三百两了。虽然有一部分是工分和实物抵的，但现银也用了七八百两。账上能动用的，只剩不到二百两了。”

“够用了。”林苏很平静，“从今天起，减少现银支付比例。新来的农户，优先推荐签契约——定金用棉种、粮种、农具抵。实在要现钱的，可以，但价格低两文。”

她顿了顿，补充道：“另外，放出话去：梁家工坊三日后将调整收棉价。不是降价，是分级更细——绒长一寸以上的特等棉，涨到五十八文；普通棉维持现价；等外棉降价收。鼓励大家把好棉送来。”

周管事眼睛一亮：“这是要……引着农户种好棉？”

“对。”林苏点头，“那些奸商囤积居奇，只盯着量，不重质。我们就反其道而行——重质优价。农户为了卖高价，自然会用心种好棉。明年，咱们的棉花质量就能上一个台阶，织出的布也能卖更好的价。”

这时，李阿公急匆匆过来：“姑娘，刚得的消息——柳树镇那边，有散户开始五十二文出货了。王富还没收，但看样子撑不过今天。”

林苏笑了：“那就再加一把火。阿公，您去找几个嘴快的，放话出去：就说梁家工坊的棉仓快满了，再收三五天就要停收。要卖棉的抓紧，过时不候。”

“这……这不是骗人吗？”康允儿刚好过来，闻言问道。

“不是骗人。”林苏认真道，“我们确实快满了——再收三五天，真的没地方放了。至于停收之后什么时候再开收……那得看情况。”

她看向远方，目光深远：“我要让那些还在观望的农户，赶紧把棉花送来。也要让那些囤棉的商人知道——时间，不在他们那边了。”

消息放出去，效果立竿见影。

当天下午，来送棉的队伍更长了。有人甚至把还没完全晒干的棉花都背来了，生怕赶不上最后一波。

而柳树镇那边，王富终于撑不住了。

一个散户在集市上喊出“五十文一斤，现钱就卖”，王富刚想压到四十八文，旁边另一个散户立刻喊“四十九文，谁要谁拿走”。