三

轮到农妇时，老者从篮中取出一株枯萎的药草：“此草名‘回魂’，需以真心泪浇灌方能复活。你丈夫的病，非此草不能治。”

农妇捧着枯草落泪，泪水滴在草叶上，那草竟真的渐渐返青，抽出新芽。最后一滴泪落下时，草开出一朵小白花。

“拿去吧，捣碎合酒服下，三日可愈。”老者又赠她几枚铜钱，“这是‘公道钱’，明日赶集买米，商贩不敢短你斤两。”

农妇千恩万谢地走了。

现在只剩柳明轩。老者看着他：“柳先生想要什么？”

柳明轩深吸一口气：“晚生想要那几册书。”

“哦？”老者似笑非笑，“这些书虽珍贵，却不能换钱粮。先生清贫如此，不如要些实际的？”

柳明轩摇头：“书中有颜如玉，书中有黄金屋。晚生虽贫，志不在此。”

老者抚掌：“好！不过取书前，还需过最后一关。”他指向远处一座荒废古庙，“庙中供桌前有三样东西：一方古砚，一只秃笔，一叠旧纸。先生任选其一，在庙中待至天明即可。”

柳明轩心中疑惑，但仍朝古庙走去。庙门吱呀作响，供桌积满灰尘，果然摆着三样东西。他犹豫片刻，选了那叠纸——读书人最惜纸。

刚拿起纸，庙门突然关闭。油灯自燃，照亮四壁。柳明轩正惊疑，忽见墙壁上浮现密密麻麻的字迹，细看竟是无数绝妙诗文，有些明显是大家手笔，有些却从未见过。

“此乃历代文人留在世间的未传之作。”老者的声音从空中传来，“先生可随意观览，但切记：只能看，不能抄。”

柳明轩起初还忍着，但那些文章实在精妙。他想起自己苦吟多年，总不得佳句，而这些字字珠玑。终于，他偷偷从怀中取出随身的小本子和炭笔，抄下其中一段《秋夜赋》。

刚抄完最后一句，庙中骤起阴风。灯灭了，黑暗中传来无数叹息声。柳明轩吓得夺门而出，怀中紧抱那叠纸和小本子。

老者等在门外，面色冷峻：“老朽赠你的是‘空白纸’，可映照人心。你若不动妄念，明日它自会变成适合你的典籍。可惜……”

柳明轩手中那叠纸突然自燃，烧成灰烬。小本子上刚抄的文字也渐渐淡去。

“那些文章，都是历代文人呕心沥血之作，有些是临终绝笔，有些是因故未能传世。”老者叹息，“它们留在天地间，只待有缘人感悟，却不能被私占。你这一抄，断了它们的灵韵。”

柳明轩跪倒在地：“晚生知错！可那些文章实在……”

“实在太好，所以想据为己有？”老者摇头，“三日前你见镜中财宝不动心，我本当你是真君子。谁知你清高外表下，藏的竟是更大的贪——贪才名，贪文章，贪那‘读书人’的虚誉。”

柳明轩面如死灰。

“不过你终究未取金银。”老者语气稍缓，“惩罚也需有度。从今日起，你读书时，凡遇到真正精妙处，字迹便会模糊不清；若要教书传道，每到关键便口干舌燥，说不出话。这病症，待你真心为他人成就三件文事，方可解除。”

说罢，老者与古庙一同消失。东方既白，柳明轩独自站在荒草丛中，手中只剩那个字迹消失的小本子。

四

回到镇上，柳明轩果然得了怪病。他在家读《楚辞》，读到“朝饮木兰之坠露兮”一句时，“木兰”二字突然模糊如雾中看花。去李家教书，讲到《论语》“己欲立而立人”时，喉咙像被扼住，半个字也吐不出。

李老爷请来郎中，把脉后却说无病。有见识的老人低声说：“怕是冲撞了文曲星。”

柳明轩不敢说出实情，只能辞了教职，靠替人抄写信件度日。可就连抄信，遇到“福”“寿”等吉字也会手抖。日子越发困顿。

转眼半年过去。这日镇上来了个游方书生，自称姓文，在土地庙旁摆摊代写家书。柳明轩路过时，见那书生字迹工整，文采斐然，竟引得不少人围观。

“先生这‘平安’二字，写得真有筋骨。”一个老妇人赞叹。

文书生笑道：“大娘，字好不如心意真。您儿子在省城做学徒，最挂念的定是您身体安康。我多写两句家常，比华丽辞藻更暖心。”

柳明轩心中一动。他往日教书写字，总追求辞章古奥，却很少想对方是否需要。

正出神，文书生突然看过来：“这位先生似也是读书人？可否赐教一二？”

柳明轩摆手欲走，文书生却已起身行礼：“晚生文若虚，见过柳先生。早闻先生精通典籍，今日得见，三生有幸。”

“你认识我？”

文若虚微笑：“青石镇柳明轩，十三岁能背《昭明文选》，二十岁注解《诗经》独到之处，虽未中举，却是真正的读书种子。这样的先生，我岂能不知？”

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柳明轩苦笑：“如今不过是个废人。”

“先生之病，学生或可一试。”文若虚压低声音，“今夜子时，请到镇西老槐树下。”

五