民国初年，长江畔有个石桥镇，镇上有户姓石的人家。当家的石守信，三十五六年纪，在江上跑船运，挣下份不小的家业。这年秋天，石守信押船从汉口回来，路上染了重病，咳嗽不止，浑身发热，等船到码头时，人已经瘦脱了相。

家里请遍镇上郎中，药吃了不少，病情却一日重过一日。石守信自知大限将至，把后事都交代清楚了，只等咽气。

这日深夜，石守信昏昏沉沉间，忽见房门无风自开，一绿衣女子飘然而入。这女子看上去二十七八年纪，面容姣好，却带着几分妖异之气。

“石老板，你这病我能治。”女子声音清脆如莺。

石守信勉强睁眼：“姑娘是...”

“我姓柳，家住江边柳林。”女子微微一笑，“我有一丸药，可治你的病，不过你病好后，需娶我为妻。”

石守信只当是回光返照时的幻象，加之病重糊涂，便满口答应：“若得活命，必不负卿。”

柳姑娘从袖中取出一粒红色药丸，喂石守信服下。说来也怪，药丸下肚，石守信顿觉一股暖流涌遍全身，不消片刻，竟能坐起身来。

“多谢柳姑娘救命之恩！”石守信又惊又喜。

柳姑娘淡淡一笑：“记住你的承诺，三日后我来找你。”

次日，石守信竟能下床行走，家人皆以为神迹。石守信说起昨夜之事，家人将信将疑，派人去江边柳林打听，却无人知晓有什么柳姑娘。

三日后傍晚，柳姑娘果然来了，还带着个包袱，俨然是要长住的模样。石守信虽觉蹊跷，但念其救命之恩，又见她举止端庄，便履行诺言，简单办了酒席，娶她做了二房。

婚后，柳氏持家有方，将石守信的船运生意打理得井井有条。更奇的是，自她过门后，石家的货船在江上从未出过事，就连江匪都绕着走。石守信对她日渐倚重，原来的正房夫人早逝，索性将她扶了正。

一年后，石守信赴南京谈生意，在秦淮河畔结识一歌女玉莲，年轻貌美，柔情似水。石守信被迷得神魂颠倒，重金为她赎身，带回石桥镇。

这玉莲不是省油的灯，过门后处处与柳氏争宠。她察觉柳氏行为古怪——从不吃荤腥，每逢月圆必闭门不出，身上总有股淡淡的腥气。