【前言】

我国古代以五日为一候，三候为一个节气，将一年分为二十四节气和七十二候。民间有语“花木管时令，鸟鸣报农时”，自然界的花木鸟兽，都是按照节令气候而活动。其中，每年，从小寒到谷雨这八个节气里共有二十四候，正是一年中从冬日到春暖花开，花木繁盛的季节。所以古人在这二十四候中每一候选出一种最应节令的花木为代表，每一候都有花朵盛开，人们把花开时吹过的风叫做“花信风”，这二十四候，也称为二十四番花信风。

二十四番花信风：小寒，一候梅花、二候山茶、三候水仙；大寒，一候瑞香、二候兰花、三候山矾；立春，一候迎春、二候樱桃、三候望春；雨水，一候菜花、二候杏花、三候李花；惊蛰，一候桃花、二候棣棠、三候蔷薇；春分，一候海棠、二候梨花、三候木兰；清明，一候桐花、二候麦花、三候柳花；谷雨，一候牡丹、二候荼蘼、三候楝花。

京中富庶，百姓也按二十四番花信风的节气，赏花游园。世家贵族，更是在自家花园中举行宴席，赏花饮酒，招待亲眷朋友，形成盛会。世家女子深居闺阁，只在花信风时参加宴席，所以世家渐渐养成了在花信风的宴会上相亲的习俗，最终形成了二十四番花信宴的规矩。

每年从小寒开始，京中德高望重的世家，都会从二十四番花信风选取一候，在家中举行宴会，遍请京中的未婚的世家小姐和王孙子弟，男子赴外宴，女子赴内宴，赏花游园，骑马射箭，彼此相看，主要是长辈为主，有中意的，就由长辈定下婚事。一年一会，所以二十四番花信宴，也成了京中官员世家缔结亲事的途径。就算有官员外放当官，到了子女结亲的年纪，也会千里迢迢赶回来，参加这二十四番花信风的盛筵。

【正文】

娄家二房的船，是辰时靠的岸。

正是小寒时节，水面还有薄冰，京城地处北地，春日来得迟，他们从江南一路过来，路上有些地方桃花都开了，京城的草芽还没冒出来呢。

娄家的轿子在渡头等着接，给老爷太太预备的是轿子，姑娘则是马车，人员倒是来了不少，二房离京时娄二老爷和夫人才二十出头，十五年过去，家人里多了些生脸，但领头的黄管家还是老样子，知道二老爷娄子敬性情温和，好说话，上来先带着家人齐刷刷打了个千，请安道：“二老爷高升。”

“起来吧。”娄二爷笑道。

他们却不起来，又朝着后面行礼道：“二太太吉祥，小姐一路平安。”

娄家人丁兴旺，家人子都是清一色的石青衣衫，衣帽齐整，头脸干净，齐刷刷行礼，声音洪亮，十分显眼，这地方是个官渡头，来往客人目光都被吸引了过来。娄子敬自然是笑眯眯的，他离京十许年，见官渡头的石牌楼竟和记忆里有些出入了，不由得盯着看个不停，娄二奶奶下了舢板，见除了两顶轿子之外只有两辆马车，她那保养得宜的鹅蛋脸顿时就往下一沉。

黄管家察言观色，哪里会注意不到，只当不知道，上来万分地赔着小心，道：“渡头风大，老爷太太先上轿吧。”

二奶奶却不动，只问道：“如今府里是谁当家？”

“我听我女人说，内宅是三奶奶在照看。”黄管家滴水不漏，赔笑道：“老太太念二爷好久了，从元宵就开始挂念了。”